Sytuacja rodzin z dziećmi niepełnosprawnymi nie była i nie jest łatwa. Brak pieniędzy i ogromne wydatki związane z koniecznością stałej, specjalistycznej rehabilitacji, zakupem leków, środków higienicznych i wielu innych rzeczy niezbędnych do normalnego, godnego życia to codzienność niepełnosprawnych i bliskich opiekujących się nimi.

W niełatwej sytuacji są także szkoły specjalne, placówki zapewniające opiekę i edukację dzieciom z niepełnosprawnościami. By coś w tej materii zmienić, zwłaszcza zdobyć pieniądze na zakup potrzebnych pomocy dydaktycznych, Stowarzyszenie Przyjaciół Zespołu Szkół Specjalnych w Tarnobrzegu postanowiło zorganizować akcję charytatywną.

Od płyty po koncert

I tak w 2007 r. narodziła się Choinka Życzeń, przedsięwzięcie, bez którego trudno sobie wyobrazić grudzień w Tarnobrzegu.

– Razem z Iwoną Szymczak, pierwszą prezeską stowarzyszenia, wpadliśmy na pomysł wydania płyty z kolędami w wykonaniu uczniów Zespołu Szkół Specjalnych. Napisałem tekst i muzykę do piosenki „Hej, kolęda, kolęda”, która do tej pory jest nieoficjalnym hymnem naszej imprezy, specjalnie na tą płytę. Rozprowadziliśmy ją po urzędach, palcówkach tarnobrzeskich. To była pierwsza Choinka Życzeń – wspomina Paweł Gospoś, prezes stowarzyszenia występującego już pod nowym szyldem – Choinka Życzeń. Członkowie organizacji uznali, że poprzednia nazwa była zbyt długa i skomplikowana, dlatego przemianowali ją na krótkie i doskonale znane hasło, kojarzące się z ich sztandarową inicjatywą.

Kolejne edycje miały bardziej rozbudowaną formułę, która pozwoliła na wyjście na zewnątrz, na opuszczenie murów szkoły. – Jeszcze 15 lat temu integracja środowiska osób niepełnosprawnych ze społeczeństwem nie była tak powszechna jak obecnie. Uczniowie naszej szkoły, ale też sama placówka, pozostawali w izolacji. By przełamać ten schemat, zdecydowaliśmy, że najprostszym sposobem będzie zaproszenie kogoś z zewnątrz, jakąś sławną postać, najlepiej z małego ekranu. Znane nazwisko zawsze przyciąga uwagę, a to powoduje, że imprezą z udziałem gwiazdy ludzie interesują się zdecydowanie bardziej. Zaprosiliśmy wtedy Andrzeja Piasecznego, który przyjechał na spotkanie z dziećmi – mówi Paweł Gospoś.

Apetyt rośnie w miarę jedzenia, dlatego począwszy od trzeciej edycji Choinki Życzeń ważnym punktem był koncert, występ gościa specjalnego. Jako pierwsza w hali Miejskiego Ośrodka Sportu i Rekreacji miała wystąpić Majka Jeżowska. Niestety, jej niespodziewany pobyt w szpitalu pokrzyżował plany. Dla uczniów ZSS oraz tarnobrzeżan, którzy kupnem biletów cegiełek postanowili wesprzeć akcję, zaśpiewał jednak Witold Paszt. Wówczas na antenie Radia Leliwa odbyła się także pierwsza licytacja drzewka bożonarodzeniowego, a wraz z nim gadżetów przekazanych przez znanych sportowców i artystów. Ponadto w pakiecie aukcyjnym od trzeciej edycji Choinki Życzeń znalazła się kolacja z gwiazdą.

W ciągu kilkunastu lat organizacji uczniowie ZSS mieli okazję spotkać się z wieloma popularnymi aktorami, piosenkarzami, sportowcami, a nawet kucharzami. W budynku szkoły gościli: Karolina Nowakowska, Aleksandra Szwed, Mateusz Ziółko, Sławomir Szmal, Dariusz Kuźniak, Golec uOrkiestra, Ania Wyszkoni, Pectus, Mieczysław Szcześniak, Katarzyna Cerekwicka.

Spotkania tradycyjnie poprzedzały wielkie koncerty. Nie inaczej będzie podczas tegorocznej edycji, z jedną małą, ale bardzo istotną zmianą.