Początki Rakowa można śmiało porównać do płomienia świecy, który szybko rozbłyska, mocno świeci, ale równie szybko gaśnie. Rozkwit lokowanego w drugiej połowie XVI wieku miasta zapewniły nadane przywileje gospodarcze i handlowe oraz swoboda wyznaniowa, dzięki której stało się ono miejscem osiedlenia dla przedstawicieli różnych odłamów Kościoła reformowanego, ludności żydowskiej i katolików.