Mszy św. dla pielgrzymów przewodniczył bp Krzysztof Nitkiewicz. Eucharystię koncelebrowali kapłani, którzy będą towarzyszyć pątnikom na szlaku. W modlitwie uczestniczyli także alumni sandomierskiego seminarium, siostry zakonne oraz wierni, którzy przyszli pożegnać pielgrzymów i powierzyć im swoje intencje.

Biskup przypomniał w homilii, że prawdziwa wiara nie może koncentrować się na zewnętrznej formie, ale polega na przylgnięciu do Boga całym sercem. Temu właśnie służą praktyki religijne, w tym również pielgrzymowanie.

– Od nas zależy, komu otworzymy drzwi naszego serca, i do kogo oraz z czym przez te drzwi wyjdziemy. Niech każdy metr drogi przybliża was coraz bardziej do Boga, ożywia wiarę i kształtuje wasze człowieczeństwo. Doświadczając stale Bożego Miłosierdzia, mamy stawać się pomocnikami Jezusa Miłosiernego i Najświętszej Maryi Panny, Matki Miłosierdzia. Taka duchowa przemiana będzie najpiękniejszym owocem pielgrzymowania, obok nawiązanych relacji, zdobytych doświadczeń czy różnorodnych przeżyć – mówił kaznodzieja.

Po końcowym błogosławieństwie pątnicy pożegnali się z rodzinami i wyruszyli w drogę. Na pielgrzymim szlaku podążają młodzi, jak również całe rodziny. Towarzyszą im kapłani, klerycy, siostry zakonne oraz służby pielgrzymkowe. Dużym wsparciem dla pątników są pielgrzymi duchowi, którzy każdego dnia otaczają ich modlitwą. W wielu parafiach gromadzą się oni wieczorami na wspólne Apele Jasnogórskie.

Tegoroczne pielgrzymowanie wpisuje się w trwającą w diecezji peregrynację obrazu Jezusa Miłosiernego. Szczególnym momentem na szlaku będzie dzień nawiedzenia obrazu, przeżywany jako czas modlitwy, wdzięczności i zawierzenia. Pątnicy poniosą na Jasną Górę owoce tego duchowego wydarzenia, dziękując za łaski otrzymane w parafiach oraz prosząc, aby doświadczenie Bożego miłosierdzia umacniało rodziny, wspólnoty i całą diecezję w codziennym życiu wiarą.

W kolumnie sandomierskiej, którą prowadzi ks. Marek Bednarz, pielgrzymuje około 200 osób. Kolumnie janowskiej przewodzi ks. Tomasz Lis – razem z nim na rekolekcje w drodze wyruszyło 150 pątników.

Pielgrzymi ze Stalowej Woli rozpoczęli wędrówkę po porannej Mszy św. w bazylice konkatedralnej. Razem z kierownikiem kolumny, ks. Krystianem Kusztybem, w drogę wyruszyło 450 osób skupionych w czterech grupach. Na rozpoczęcie pielgrzymki pobłogosławił ich bp Edward Frankowski.

Z Ostrowca Świętokrzyskiego, spod kolegiaty św. Michała Archanioła, ruszyło około 120 pielgrzymów.

Pielgrzymi będą szli przez 9 dni, pokonując każdego dnia średnio 30–40 km. Wszystkie cztery kolumny – janowska, stalowowolska, świętokrzyska i sandomierska – spotkają się przed Częstochową, aby 12 sierpnia, jako Diecezjalna Piesza Pielgrzymka Ziemi Sandomierskiej pod przewodnictwem bp. Krzysztofa Nitkiewicza, wejść na Jasną Górę i pokłonić się Królowej Polski.